경기도 기후행동 기회소득 l 미세플라스틱은 플라스틱이 부서져 생기기도 하지만, 우리가 세탁하는 옷, 달리는 자동차 타이어에서도 생길 수 있다.

여러분, 우리가 무심코 세탁기를 돌릴 때마다 바다로 흘러가는 미세플라스틱이 있다는 사실, 알고 계셨나요?

미세플라스틱은 단순히 플라스틱 쓰레기가 부서져 생기는 게 아닙니다. 우리 일상 속 평범한 활동들, 예를 들어 빨래하거나 자동차를 운전하는 행동이 의외의 오염원이 될 수 있어요. 타이어 마모, 합성 섬유, 그리고 심지어 화장품까지도요. 그니까요, 우리가 생각보다 훨씬 더 깊게 이 문제와 얽혀 있다는 뜻이에요.

 

솔직히 말해 저도 처음엔 “설마 이게 그렇게까지 문제야?”라고 생각했거든요. 하지만 자료를 찾아보고, 실험 데이터를 보니까... 와, 정말 충격적이었어요. 오늘 그 이야기, 제대로 풀어보겠습니다.

과학 이야기 같지만, 사실 이건 우리 삶 그 자체에 대한 이야기입니다. 여러분도 아마 글을 다 읽고 나면 세탁기 돌리는 손이 조금 달라질지도 몰라요.

플라스틱이 부서지며 생기는 미세플라스틱

 

미세플라스틱, 이름만 들어도 뭔가 꺼림칙하죠. 눈에 보이지 않을 정도로 작은 플라스틱 조각들인데요, 우리가 버린 페트병이나 비닐봉투가 햇빛, 바람, 파도에 의해 점점 잘게 쪼개지면서 만들어지는 게 가장 흔한 형태예요. 이걸 과학적으로는 이차 미세플라스틱이라고 부르기도 하죠.

예를 들어 해변에 방치된 플라스틱 컵 하나가 시간이 지나면서 얇고 부서지기 쉬운 조각으로 쪼개져요. 거기서 끝이 아니에요. 이런 조각들이 물살을 따라 이동하면서 더 미세하게 부서지고, 결국엔 바다 생물들—물고기, 조개, 심지어 플랑크톤까지—몸속에 들어가게 됩니다. 그리고 그 생물들을 우리가 다시 먹게 되죠. 완전한 순환 고리, 좀 무섭죠?

세탁할 때 발생하는 미세플라스틱의 양과 경로

솔직히 저도 빨래할 때마다 “환경 오염” 같은 단어를 떠올려본 적이 거의 없었어요. 그런데 여러분, 합성 섬유로 만든 옷을 세탁할 때마다 수십만 개의 미세섬유가 물과 함께 하수도로 흘러간다는 사실, 믿기시나요? 그리고 그 하수 처리 시설도 이 모든 걸 다 걸러주지 못합니다.

세탁 종류	미세플라스틱 배출량	섬유 종류
일반 세탁기	최대 700,000개/세탁	폴리에스터, 나일론
드럼 세탁기	200,000~300,000개/세탁	폴리에스터

자동차 타이어에서도 미세플라스틱이 발생한다고?

네, 정말입니다. 우리가 도로 위를 달릴 때마다 타이어는 아주 조금씩 마모돼요. 그 마모된 고무 입자들이 바로 타이어 유래 미세플라스틱입니다. 비 오는 날, 그 입자들이 빗물에 실려 하천을 따라 바다로 흘러간다고 생각해보세요. 상상만 해도 이미 충분히 끔찍하죠?

• 전 세계 미세플라스틱의 약 28%가 타이어 마모에서 발생
• 대도시 중심 도로 근처에서 농도가 가장 높음
• 자동차가 많을수록, 교통량이 많을수록 더 많이 생성됨

화장품 속 미세플라스틱, 아직도 쓰고 계신가요?

예전엔 각질 제거제나 치약, 샴푸 등에서 "스크럽 입자"라고 불리는 알갱이들을 많이 봤었죠? 반짝이고 둥글둥글해서 별 생각 없이 쓰곤 했는데, 알고 보니 그게 미세플라스틱 마이크로비즈였습니다. 물에 녹지 않고 그냥 하수구를 통해 자연으로 흘러가는 존재죠.

우리나라에서는 2017년부터 일부 규제가 시작됐지만, 여전히 해외 직구 제품이나 화장품 샘플 등에서는 마이크로비즈가 포함된 제품을 찾을 수 있어요. 무심코 바르고 헹궜던 그 세안제가 결국 바다거북의 입속으로 들어가는 장면, 상상해 보세요. 꽤 불편한 감정이 드실 거예요.

우리 몸속에 들어오는 미세플라스틱 경로와 비율

“우리는 얼마나 많은 플라스틱을 먹고 있을까?” 이건 단순한 질문이지만 그 답은 꽤 충격적입니다. 호주 뉴캐슬대 연구에 따르면, 사람은 일주일에 약 5g, 즉 신용카드 한 장 분량의 미세플라스틱을 섭취한다고 합니다.

섭취 경로	섭취량 비율	예시
음식	약 50%	생선, 조개류
음료	약 30%	생수, 맥주
호흡	약 20%	실내 먼지

일상에서 미세플라스틱 줄이는 법

• 천연 섬유 옷 입기 (면, 리넨 등)
• 세탁망, 미세먼지 필터 활용
• 차량 공유 또는 대중교통 이용으로 타이어 마모 줄이기
• 미세플라스틱 필터 내장 샤워기 사용

앞으로 우리가 주목해야 할 정책 변화

각국 정부와 환경단체들이 미세플라스틱 문제 해결을 위해 다방면으로 노력 중입니다. 유럽연합은 2030년까지 미세플라스틱 배출량 30% 감축을 목표로 하고 있고, 우리나라도 세탁기 미세섬유 필터 의무화 정책을 논의하고 있어요.

소비자들도 이제는 법과 제도 변화에 민감해질 필요가 있습니다. 우리가 법을 바꾸는 게 아니라, 법이 우리의 습관을 바꾸게 두지 말아야 하니까요.

자주 묻는 질문

Q 미세플라스틱은 정말 우리 몸에 쌓이나요?

아직 명확히 규명되진 않았지만, 다양한 연구에서 미세플라스틱이 내장, 혈액, 심지어 태반에서도 발견된 사례가 있어요. 그러니까 완전히 안심할 수는 없는 거죠.

A 연구 결과에 따르면 장기 축적 가능성은 있으나 지속 연구 중입니다.

Q 모든 세탁기에서 미세플라스틱이 나오는 건가요?

네, 특히 합성섬유 옷을 세탁할 때는 거의 예외 없이 미세플라스틱이 발생합니다. 세탁 방식이나 필터의 유무에 따라 배출량이 다르긴 해요.

A 네, 드럼 세탁기가 상대적으로 적게 배출합니다.

Q 마이크로비즈가 들어간 화장품은 어떻게 알아볼 수 있나요?

성분표에 ‘polyethylene’, ‘polypropylene’ 같은 단어가 있다면 마이크로비즈일 가능성이 높아요. 특히 스크럽이나 필링 제품일수록 주의해야 합니다.

A 제품 라벨을 꼭 확인하세요. 마이크로비즈는 성분명으로 표기됩니다.

Q 친환경 타이어는 미세플라스틱 문제 해결에 도움이 되나요?

부분적으로는 맞습니다. 친환경 타이어는 마모를 줄이는 데 중점을 둔 제품이기 때문에 일반 타이어보다 미세입자 발생량이 적어요.

A 마모를 줄이긴 하지만 100% 해결은 아니에요.

Q 종이컵은 미세플라스틱과 관련 없을까요?

사실 대부분 종이컵 안쪽에는 얇은 플라스틱 코팅이 되어 있어요. 뜨거운 음료가 닿으면 이 코팅에서 아주 미세한 플라스틱이 떨어질 수 있죠.

A 완전 무해하진 않아요. 텀블러가 더 안전합니다.

Q 유기농 제품이면 미세플라스틱 걱정 없나요?

유기농 인증을 받았다고 해도, 포장재가 플라스틱일 경우 미세플라스틱이 발생할 수 있습니다. '제로 플라스틱' 표시를 함께 확인하는 게 좋아요.

A 제품 자체보다는 포장재까지 함께 체크하세요.

솔직히 미세플라스틱 이야기를 처음 들었을 땐, 너무 거창하게 느껴졌어요. 하지만 알고 보니까 그게 아니더라고요. 우리가 매일 무심코 하는 행동 하나하나가 이 문제랑 깊이 연결돼 있었던 거죠. 지금 당장 모든 걸 바꿀 수는 없지만, 적어도 조금은 더 신경 쓰게 되지 않을까요? 오늘 읽은 내용이 작은 실천으로 이어졌으면 좋겠습니다.

관련 자료

• 미세플라스틱의 진실 - 유튜브 다큐멘터리
• EU 미세플라스틱 규제 정책
• UNEP 미세플라스틱과 건강 보고서